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Quando si parla di universo, spesso si fa l'errore di pensare
solo al nostro sistema solare e ai pianeti che ruotano attorno al
Sole insieme alla Terra. In realtà, però l'universo è
estremamente più ampio e racchiude ancora moltissimi
misteri.
L'astronomo Michel Mayor dell'Università di
Ginevra, ad esempio, ha appena scoperto un gruppo di
50 pianeti che non erano mai stati avvistati
prima.
Dopo molti anni di lavoro e tanta pazienza, il team di Mayor ha
scoperto che questi pianeti si trovano al di fuori del sistema
solare, ma che non sono molto lontani dalla nostra galassia (circa
36 anni luce da noi). Ben 16, inoltre, sembrano essere solidi e di
tipo terrestre.
In particolare, Mayor ha scoperto un pianeta, chiamato
HD85512b, molto simile alla
Terra. HD85512b si trova a una distanza tale dalla sua
stella da garantire un'atmosfera adatta alla vita.
Se un pianeta è troppo vicino alla stella, infatti, ha un'atmosfera
troppo calda (come Mercurio), se invece è troppo lontano registra
temperature troppo fredde (come Plutone).
Non è ancora chiaro, naturalmente, se su questo pianeta esistono
degli organismi vitali, ma è certo che le sue condizioni
atmosferiche sono favorevoli alla presenza di acqua e,
quindi, di vita. D'ora in avanti, HD85512b sarà costantemente
tenuto sotto controllo.
La scoperta di Mayor è stata possibile grazie all'utilizzo di
particolari telescopi, installati in Cile, e di un nuovo strumento,
Harps, capace di analizzare le debolissime
alterazioni della luce delle stelle dovute alla presenza di un
pianeta che gira intorno a loro. Osservando gli astri con questa
strumentazione, Mayor è arrivato alla conclusione che il
40% delle stelle simili al Sole ha almeno un pianeta che le gira
intorno.
E la missione dell'astronomo è proprio questa: scovare
tutti i pianeti simili alla Terra. Non si sa mai che un
giorno saremo costretti a trasferirci.
(Foto d'archivio)